哈勃太空望远镜正在降落 或迎生命终点(2)

　　地球大气层分层结构，低地轨道的一切物体都感受到某种程度的大气阻力6zv鄂东网|www.xianzhaiwang.cn

　　地球大气层的绝大多数质量都处于最低层，对流层包含75%的地球大气层，同温层包含20%，中间层差不多包含剩余5%。超出了这一范围，大气阻力显著下降，长期轨道就有了存在的可能。从太空的角度看，最低的三层中仅有一层是可见的，而低地轨道的大多数卫星都在这一层的上方。在这些高度下，常见的大气分子（如氧分子）可能穿行1千米或更远的距离，然后与其它分子发生碰撞。6zv鄂东网|www.xianzhaiwang.cn

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　　平流层（橙色）、对流层（白色）和中间层（蓝色）聚集了地球大气层中的绝大多数分子6zv鄂东网|www.xianzhaiwang.cn

　　然而，“哈勃”太空望远镜比氧分子体积大得多，移动速度也快得多，大概为每秒5英里（约合8公里），会连续不断地与这些高空气体分子发生碰撞，而每次碰撞都对其运行速度带来极其微弱的影响，在一小时、一天，甚至一个月内，这种变化可能并不明显。但随着日积月累，这种影响会产生较大的变化。高度和速度的丧失意味着，“哈勃”太空望远镜将开始与地球越来越近。6zv鄂东网|www.xianzhaiwang.cn

　　这种情况太糟糕了，因为我们不仅从“哈勃”太空望远镜身上学习到了科学知识，而且在人类历史上具有独一无二的的重要贡献。随着“哈勃”太空望远镜向低纬度下降，它与气体分子的碰撞次数会更频繁，导致其加速下降。此外，这是不均匀影响，由于“哈勃”太空望远镜在每97分钟环绕地球一周的时间里，一半时间处于阳光照射下，一半时间处于黑暗状态，导致高度不对称的“哈勃”望远镜开始翻滚。未受控制的大气层再入过程会产生大量巨大的碎片，坠落在地球几乎任何角落。像“哈勃”太空望远镜主镜这样沉重且坚硬的部件，一旦坠落地面，将会带来严重的破坏。6zv鄂东网|www.xianzhaiwang.cn

　　如果我们任由这种状况发展下去，地球产生的拖曳力将逐渐增大，最终使“哈勃”太阳望远镜成为大气层中的一个火球，分解成无数的碎片，最终变成一种“不受控制的大气层再入”（uncontrolled entry）。“哈勃”太空望远镜体积太大，很难彻底燃烧殆尽，而炽热的碎片会坠落于地球的任何地方。6zv鄂东网|www.xianzhaiwang.cn

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