哈勃太空望远镜正在降落 或迎生命终点(4)

　　宇航员将软捕捉和会合系统安装到“哈勃”太空望远镜上6zv鄂东网|www.xianzhaiwang.cn

　　但是，时间是开发这项技术的关键，它既可以拯救“哈勃”太空望远镜，延长其使用寿命，或许可以使它安全脱离轨道。如果“哈勃”太空望远镜继续沿着当前轨道运行，很可能会碰撞在地球表面，最早于本世纪30年代中期以不可控的方式坠落地面，或许仅会坚持十几年的时间，这主要取决于不可预知因素的多少。6zv鄂东网|www.xianzhaiwang.cn

　　美宇航局太空发射系统（Space Launch System）是唯一可以维修或推升“哈勃”太空望远镜轨道的仪器，但这种系统的首次飞行已经晚于预订时间。如果这种状况持续下去，除了改变“哈勃”太空望远镜的轨道，我们别无选择。6zv鄂东网|www.xianzhaiwang.cn

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　　除非美宇航局决定投入资源，再次维修和推升“哈勃”望远镜轨道，否则改变其运行轨道将是阻止一场潜在灾难的唯一方式6zv鄂东网|www.xianzhaiwang.cn

　　事实上，“哈勃”比历史上任何天文观测台都更大程度地改变了我们对宇宙的观点。虽然其它一些陆基和空基观测台都已建造完成，并在许多方面超越了“哈勃”望远镜，但是对于某种类型的太空观测而言，它仍是人类有史以来创造最好的太空观测设备。6zv鄂东网|www.xianzhaiwang.cn

　　然而，从运行轨道的性质上讲，“哈勃”太空望远镜的使用寿命是有限的，如果我们什么也不做，那么它将以一种可怕的、具有潜在危险性的方式彻底告别历史舞台。如何延长它的寿命是一个长期项目，需要从现在就开始规划。“哈勃”太空望远镜正朝着地球的方向下落，如果我们不尽快采取相应措施，一切努力恐怕都为时已晚。（编译/清辰）6zv鄂东网|www.xianzhaiwang.cn

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